لا يؤرخ للتاريخ النفسي وحسب، بل يحدد ما يميزه عن أخطر انشقاقين تفرعا من صلبه: انشقاق آدلر بنطريته عن علم النفس النظري، و انشقاق يونغ بنطريته عن اللاشعور الجمعى. و من خلال ردود فرويد النقدية على اطروحات ورثته المنشقين تتحدد معالم مناظرة كبرى هى التحليل النفسي منهج أم مذهب؟

 السؤال الذي يحاول فرويد أن يجيب عليه في هذا الكتاب هو «لماذا لا يحظى الإنسان بالسعادة التي ينشدها مهما قارب أن يكون الها؟». ان النتيجة التي نخرج بها من هذا الكتاب هي مقولة فرويد: «ان الشعور بالذنب هو السبب الرئيس لتطور الحضارة.»